засновник психоаналізу, він вплинув на психологію, медицину, соціологію, антропологію, літературу і мистецтво XX століття. Погляди Фрейда на природу людини були новаторськими для його часу, і протягом усього життя психолога його роботи не припиняли викликати резонанс і критику в науковому співтоваристві, що триває і по наш час.
Психоаналіз постійно критикують, та піддають під сумнів його ефективність. Проте не дивлячись на це, психоаналіз і досі значно впливає на психіатрію і психіатрів, прихильних до цього методу, хоча кількість психіатрів поступово знижується, завдяки впливу доказової медицини, що підтримує альтернативну психоаналізу когнітивно-поведінкову терапію.
Людську поведінку, досвід і пізнання багато в чому визначено внутрішніми і, як правило, ірраціональними потягами.
Ці потяги переважно несвідомі.
Спроби усвідомлення цих потягів призводять до психологічного опору в формі захисних механізмів.
Індивідуальний розвиток визначається не тільки структурою особистості, але і подіями раннього дитинства.
Конфлікти між усвідомленим сприйняттям реальності і несвідомим (витісненим) матеріалом можуть призводити до утворення невротичних рис характеру, а також до неврозів, страхів, депресій та інших психоемоційним порушень.
Звільнення від впливу несвідомого матеріалу може бути досягнуто через його усвідомлення (наприклад, при відповідній професійній підтримці).